Les Almoravides (en arabe al-Murabitun), guerriers rigoristes 
de l'islam, dont le mouvement était né dans le sud 
de la Mauritanie actuelle parmi les nomades Sanhadja, 
allaient dominer la région à partir de 1062, date à laquelle 
ils fondèrent Marrakech, au croisement des routes commerciales 
entre le monde arabe et le Sahara. Leur expansion se fit à la fois 
en direction de l'Espagne musulmane et de l'Afrique noire. En 1086, 
ils battaient, à Zellaca, le roi Alphonse XI.
Au sud, ils emportaient, en 1077, une victoire décisive sur l'empire 
du Ghana, prenant ainsi le contrôle du commerce de l'or. Au début 
du XIIe siècle, l'empire almoravide comprenait l'Espagne 
musulmane, le Maghreb occidental et central ainsi que le Sahara. 
Mais un nouveau mouvement réformateur se dressa contre eux. 
La venue au pouvoir des Almohades, en 1147, marqua le triomphe 
des Berbères sédentaires de l'Anti-Atlas. Dans sa plus large 
extension, les Almohades exerçaient leur autorité sur l'actuelle 
Algérie, la Tunisie, la Libye, ainsi que sur une partie du Portugal 
et de l'Espagne. En 1212, la bataille de Las Navas de Tolosa, 
sur le sol espagnol, au cours de laquelle les armées chrétiennes 
vainquirent les troupes musulmanes, marqua le début du déclin 
des Almohades et de l'Espagne musulmane. Les Beni Merin, 
des Berbères qui avaient été poussés vers le sud du Maroc par 
les invasions arabes, en profitèrent pour se soulever. En 1269, 
les Mérinides parvinrent à s'imposer sur le trône!; ils fixèrent 
leur capitale à Fès qu'ils firent doubler par une nouvelle cité, 
Fes el-Djid (Fès-la-Neuve). Les Mérinides ne purent cependant 
maintenir l'empire maghrébin des Almohades. Ils perdirent 
le contrôle des routes sahariennes et s'engagèrent dans de
coûteuses opérations militaires dans la péninsule Ibérique, 
luttant contre l'avancée des princes chrétiens ou prenant parti 
dans les conflits entre princes musulmans d'Andalousie. 
La Reconquista (reconquête) gagna bientôt le territoire marocain
lui-même. Espagnols et Portugais se partagèrent les côtes en 
zones d'influence : les rivages méditerranéens revinrent 
à l'Espagne et le littoral Atlantique échut au Portugal. En 1415, 
le port de Ceuta fut pris aux musulmans andalous par les 
Portugais!; Melilla tomba aux mains des Espagnols en 1497.